Ter um animal de estimação pode trazer inúmeros benefícios para a saúde física e emocional. No entanto, um estudo realizado por estudantes de Psicologia da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUC-RS) indica que o apego excessivo aos pets pode estar relacionado ao aumento da vulnerabilidade emocional, ansiedade, depressão e isolamento social.

A pesquisa foi realizada de forma remota com mais de 2,6 mil participantes e analisou a forma como os vínculos entre tutores e animais de estimação influenciam o comportamento e a saúde mental.

Quando o vínculo deixa de ser saudável

Segundo os pesquisadores, a convivência equilibrada com cães e gatos costuma trazer benefícios importantes, como redução do estresse, melhora do humor e fortalecimento do bem-estar.

Entretanto, quando o animal passa a substituir as relações humanas, pode surgir o chamado "vínculo ultrafusionalmente dependente", caracterizado por uma dependência emocional intensa do tutor em relação ao pet.

De acordo com o estudo, esse tipo de relação pode favorecer sintomas como:

• ansiedade;

• depressão;

• neuroticismo;

• maior vulnerabilidade emocional;

• isolamento social.

Sinais de alerta

Os pesquisadores destacam alguns comportamentos que podem indicar um relacionamento emocional desequilibrado com o animal de estimação.

Entre eles estão:

• não suportar ficar algumas horas longe do pet;

• reduzir o convívio social para permanecer com o animal;

• sentir intensa angústia ao pensar no envelhecimento ou na morte do pet;

• conversar mais com o animal do que com outras pessoas;

• atribuir ao animal emoções, responsabilidades ou comportamentos exclusivamente humanos.

Segundo o estudo, esses sinais não significam, por si só, um transtorno psicológico, mas podem indicar que o vínculo está ultrapassando os limites considerados saudáveis.

Pets também podem sofrer

A pesquisa aponta que o excesso de dependência emocional pode afetar também os próprios animais.

Quando o tutor desenvolve um apego ansioso, cães e gatos podem apresentar dificuldades para lidar com a separação, desenvolvendo comportamentos relacionados à chamada ansiedade de separação, conhecida popularmente como "síndrome da ausência do dono".

Entre os sintomas observados nos animais estão:

• latidos ou miados excessivos;

• destruição de objetos;

• agitação;

• dificuldade para permanecer sozinho;

• alterações no apetite e no comportamento.

Equilíbrio faz a diferença

Os pesquisadores ressaltam que a convivência saudável com animais de estimação continua sendo altamente positiva.

Quando existe equilíbrio, os pets contribuem para:

• redução do estresse;

• melhora da saúde mental;

• aumento da socialização;

• fortalecimento do sentimento de companhia;

• incentivo à prática de atividades físicas.

O problema surge quando o animal passa a ocupar integralmente o espaço das relações familiares, afetivas e sociais.

Pesquisa internacional aponta dependência emocional

O tema também foi abordado pelo levantamento francês Baromètre Facco-Odoxa 2024, que mostrou que 85% dos tutores acreditam que seus animais melhoram sua saúde mental.

Por outro lado, 26% dos entrevistados afirmaram sentir algum grau de dependência emocional em relação aos pets, indicando dificuldade para se afastar deles ou enfrentar situações como viagens, internações ou até mesmo a perda do animal.

Especialistas recomendam equilíbrio

Os autores do estudo destacam que amar os animais e criar laços afetivos com eles é saudável e traz inúmeros benefícios. No entanto, manter amizades, convivência familiar e outras relações sociais continua sendo essencial para o equilíbrio emocional.

Segundo os pesquisadores, o ideal é que os animais façam parte da vida das pessoas como fonte de afeto e companhia, sem substituir completamente os vínculos humanos, fundamentais para a saúde mental e o bem-estar ao longo da vida.

Postado em 08/08/2026